¿Cuántos Kanjis necesitas para vivir en Japón?
Cuando alguien decide aprender japonés o planifica vivir en Japón, a menudo se topa con una cifra aterradora: existen más de 50.000 caracteres kanji. Incluso si ignoramos los arcaicos, la lista oficial de “kanji de uso común” (Jōyō Kanji) que establece el gobierno japonés es de 2.136 caracteres.
Ante estos números, es normal sentir pánico. ¿Realmente necesitas memorizar más de dos mil símbolos complejos antes de poder subirte a un tren o comprar comida en Tokio? La respuesta corta y tranquilizadora es: no.
La realidad es que la cantidad de kanji que necesitas depende totalmente de tu objetivo. No se requiere el mismo conocimiento para hacer turismo o estudiar el idioma por afición, que para trabajar en una oficina corporativa en Osaka.
Si eres turista o recién llegado
Si tu objetivo es viajar por Japón o acabas de aterrizar para comenzar tus estudios (equivalente a un nivel JLPT N5), tu prioridad no es leer literatura, sino la navegación. Con un conocimiento de entre 100 y 300 kanji, puedes moverte por la ciudad sin perderte y cubrir tus necesidades básicas.
En este nivel, los kanjis funcionan más como señales visuales o iconos que como palabras gramaticales. Tu objetivo es identificar precios, encontrar la estación de tren, distinguir la entrada de la salida y, muy importante, saber en qué baño entrar.
Con este conocimiento básico, el “ruido” visual de las calles japonesas empieza a tener sentido. Dejas de ver garabatos aleatorios y empiezas a ver información útil que te permite comprar, comer y viajar con cierta autonomía.
Por ejemplo:
円
En
Yen (Moneda japonesa)
入口
Iriguchi
Entrada
駅
Eki
Estación de tren
男 / 女
Otoko / Onna
Hombre / Mujer (Vital para los baños públicos)
Si eres un principiante, te recomendamos Kanji Look and Learn
No intentes memorizar a la fuerza bruta. Este libro usa ilustraciones divertidas para que tu cerebro asocie el dibujo con el significado al instante. Es la vía rápida para dominar los primeros 500.
¿Por qué te recomendamos este libro?
Es el libro más amigable del mercado. Cubre 512 kanjis (superando la meta de 300, lo cual da valor extra). Su punto fuerte son las ilustraciones mnemotécnicas para cada carácter.
Una alternativa más económica puede ser Nihongo Challenge N4-N5 Kanji. Es muy popular por su estilo ameno y precio accesible.
Si eres residente...
Cuando alcanzas el rango de los 500 a 1.000 kanjis, la experiencia de vivir en Japón cambia drásticamente. Ya no estás simplemente “sobreviviendo” o descifrando códigos; empiezas a vivir con comodidad y autonomía. Este nivel suele corresponder a un JLPT N3 o el inicio del N2, y se considera el punto de inflexión donde dejas de depender de Google Translate para cada pequeña cosa.
Con esta cantidad de caracteres, puedes leer la correspondencia básica que llega a tu buzón, entender las notificaciones de tu edificio sobre cortes de agua o reparaciones, y navegar por sitios web japoneses sencillos. En el supermercado, ya no compras a ciegas; puedes leer los ingredientes básicos y entender las etiquetas de los productos.
Además, tu experiencia en restaurantes mejora significativamente. Ya no necesitas buscar locales con “menú con fotos”. Puedes entrar a un izakaya local y leer el menú del día escrito a mano en la pizarra, o entender las condiciones de una oferta en una tienda de ropa. Estadísticamente, se dice que con los 1.000 kanjis más frecuentes se puede entender cerca del 80% del texto que aparece en la vida cotidiana.
Ejemplos de nivel medio:
準備中
JunbichūEn preparación (Cartel común en tiendas cerradas temporalmente)割引
WaribikiDescuento禁止
KinshiProhibido
Si este es tu caso, te presentamos: BASIC KANJI BOOK 500 VOL.2
Para pasar de sobrevivir a vivir cómodamente, necesitas contexto. Este libro deja atrás los dibujos simples y te enseña a leer los kanjis dentro de oraciones reales, artículos cortos y situaciones de la vida diaria.
¿Por qué te recomendamos este libro?
El Vol. 1 (el anterior a este) cubre los primeros 500. El Vol. 2 y el Intermedio llevan al estudiante a los 1,000 de forma académica y sólida. Es el estándar en muchas universidades.
Si tienes mucha prisa, el libro Nihongo Sou Matome N3 Kanji puede ser una excelente opción si quieres resultados rápidos en un tiempo definido.
¿Tu intención es trabajar en una empresa japonesa?
Para integrarse profesionalmente en una empresa japonesa tradicional o estudiar en la universidad, el listón sube considerablemente. Aquí entramos en el territorio del JLPT N2 avanzado y el N1. Con un conocimiento de entre 1.500 y más de 2.000 kanjis, la barrera del idioma prácticamente desaparece en el ámbito escrito.
En este nivel, tienes la capacidad de leer periódicos, revistas de negocios, novelas y, lo más importante, documentos laborales como contratos, informes y correos electrónicos formales (keigo). Ya no lees carácter por carácter, sino que escaneas frases completas y reconoces compuestos complejos al instante.
Este es el nivel que se espera de un adulto funcional en la sociedad japonesa. Si tu objetivo es hacer carrera a largo plazo en Japón, llegar a los 2.000 caracteres es muy importante, ya que te permite acceder a la misma información que un nativo sin necesidad de asistencia ni diccionarios constantes.
Ejemplos de nivel avanzado:
契約 Keiyaku
Contrato
確認 Kakunin
Confirmación / Verificación
経済
Keizai
Economía
Kanji in Context
Si quieres trabajar en una empresa japonesa, no basta con reconocer el símbolo. Necesitas saber cómo se usa. Este libro es la herramienta definitiva para cerrar la brecha entre ‘estudiante extranjero’ y ‘nivel nativo funcional’.
¿Por qué te recomendamos este libro?
Es la “biblia” de los estudiantes avanzados. No te enseña trazo por trazo (ya sabes escribir), te enseña cómo se combinan los kanjis para formar palabras complejas de negocios, noticias y literatura.
¿Quieres ir realmente en serio? Si quieres un libro difícil, riguroso y del nivel más avanzado, te recomendamos New Kanzen Master N1 Kanji.
¿Cuántos kanjis conoce un japonés?
Para entender la magnitud del aprendizaje del kanji, es bueno que observemos cómo lo aprenden los propios japoneses a través de su sistema escolar obligatorio. No nacen sabiendo leer; es un proceso gradual que dura toda su infancia y adolescencia.
Escuela primaria (Shōgakkō)
Durante los seis años de educación primaria (de los 6 a los 12 años), los niños aprenden un conjunto específico conocido como Kyoiku Kanji (Kanji de educación). Son 1.026 caracteres fundamentales.
El ritmo es intenso: aprenden 80 en primer grado, 160 en segundo, y así sucesivamente. Al terminar la primaria, un niño japonés ya posee el nivel que hemos descrito anteriormente como “vida cómoda”. Pueden leer periódicos infantiles y entender la estructura básica del mundo que les rodea.
Escuela secundaria (Chūgakkō)
En los tres años de secundaria (de los 13 a los 15 años), los estudiantes aprenden otros 1.110 caracteres. Al graduarse de la secundaria obligatoria, un japonés domina los 2.136 Jōyō Kanji (Kanji de uso común). Esta es la lista oficial del gobierno para la alfabetización completa; cualquier periódico o documento oficial se limita generalmente a estos caracteres.
Vida adulta y tecnología
Aunque la educación obligatoria cubre 2.136, un adulto universitario o muy lector puede reconocer fácilmente entre 3.000 y 4.000 kanjis (incluyendo nombres de personas y lugares, o términos técnicos).
Sin embargo, existe un fenómeno moderno interesante: debido al uso constante de teléfonos inteligentes y ordenadores, muchos japoneses adultos pueden leer miles de kanjis, pero a menudo olvidan cómo escribir a mano los caracteres más complejos, dependiendo de la tecnología para la conversión automática.
